Üldiselt tähendab optiline või optiline tehnoloogia kõike, mis on seotud valguse või nägemisega, olgu see siis nähtav valgus või infrapuna valgus, mis täidab teatud funktsiooni. Näiteks optiline kiud, nagu see, mis on näidatud paremal, on tüüpi traat, mis on tavaliselt valmistatud klaasist või plastist, mis kannab valgussignaale. Neid signaale saab arvutiga tõlgendada kui andmeid (binaarseid) ja see on üks näide sellest, kuidas andmeid võrgu kaudu üle kanda.

Arvuti hiir on näide optilisest seadmest, mis kasutab optilist tehnoloogiat. Ta kasutab valgust kiirgavat dioodi ja fotodeid, et määrata hiire liikumise suund üle pinna. See võimaldab arvutil liigutada hiirekursorit üle arvuti ekraani sobivas suunas. Optiline hiir töötab kõige paremini läbipaistmatu pinnal, kus see suudab tuvastada liikumise suunda. Pinnad nagu klaas ja peegel ei ole elujõulised pinnad optilise seadme kasutamiseks, kuna liikumist ei ole võimalik tuvastada. Uuemad optilised hiired kasutavad laserdioodi, et suurendada resolutsiooni ja liikumise täpsust.

Optilised salvestusseadmed kasutavad optilist tehnoloogiat andmete salvestamiseks ja allalaadimiseks plaatidele, nagu Blu-ray, CD, DVD. Seade kasutab plaadil olevate andmete lugemiseks ja plaadile uue teabe kirjutamiseks tulevikus leidmiseks laserkiirgust.

Optilist tehnoloogiat võib kasutada ka mõnedes arvutites, kus arvutuste tegemiseks kasutatakse elektrivoolu asemel nähtavaid või infrapunakiirtega fotoneid. Selle tehnoloogia kasutamine arvutis, mida nimetatakse optiliseks arvutiks, võimaldab suuremat arvutuskiirust. Kuna elektrivool voolab ühe kümnendiku valguse kiirusega, siis võib mõnikord olla võimalik saada optiline arvuti, mis töötleb kümme või enam korda tänase arvuti kiirust. Intel töötab välja parema optilise andmetöötluse tehnoloogia, mis parandaks oluliselt arvuti jõudlust ja vähendaks energiatarbimist. Allpool on mõned täiendavad näited arvutitega seotud optilistest tingimustest.

Arvutitega kasutatava optilise näite näited

Riistvara terminid